GNUという単語は「GNUはUNIXではない (GNU's Not UNIX)」というフレーズ中から太字中の文字を抜粋して並べた略称である。正式な発音は「グニュー」(であるが、稀に誤って「ヌー」と発音されることもある。おそらく、哺乳類のGnuがヌーと発音される事、そしてGNUのマスコットが牛である事などからの混同であると考えられる)。再帰的命名という一種の言葉遊びである。
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