第三者中継

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第三者中継（だいさんしゃちゅうけい）または“Third-Party Mail Relay”とは、インターネット関連の用語で、関係の無い第三者が自由に、電子メール送信に用いる事が可能なメールサーバの設定、もしくはそのような状態を指す。

概要

この第三者中継メールサーバは、不特定多数のインターネット利用者が、自由にメール送信時に利用する事ができるが、これは同時に迷惑メール送信者であっても、自由に利用できる事にも繋がるため、今日では「可能な状態のまま、放置すべきでは無い状態」とされており、それらを専門に監視・警告する団体も存在している。

監視団体の例: ORDB.orgでは、第三者中継設定を放置するメールサーバは、無差別にメールを送信するスパムメール業者に悪用されかねず、そのメールサーバが送信元のメールは、スパムメールの可能性が高いため、受信しないよう設定するのが良い…とすら公言している。

なお、それ以外の「第三者中継を許可しない」メールサーバは、そのメールサーバを所有・管理しているプロバイダのユーザーのみ、一般の企業が管理するメールサーバでは、社内LANから接続する社員のみの利用に制限している。

この場合、"POP before SMTP"（メールの送信前に一度受信操作をすることでユーザ認証を行い、ある一定の時間内に限り送信が可能となる方式）や"SMTP-AUTH"（メールの送信時に直接ユーザ認証を行う方式）と併用していることも多い（特に、メールサーバのあるプロバイダとは異なる別契約のプロバイダや企業などの社内LANからの利用を許す場合は必須）。

誤解の無い様に追記しておくが、メールサーバは、POP3を使う通常のメール受信の際には、個人の私書箱に相当するメールボックスを開くためにIDとパスワードを必要とするが、SMTPを使ったメール送信に関しては、一般の郵便局や郵便ポストが一々個人の確認をしないように、電子メールにおいても、一々ログインしてメール送信する必要が無い。

このため、第三者中継を許可するようなメールサーバでは、（完全に匿名かどうかは他の問題も絡むため、一概には云えないが）技術的には「誰が何処から出したか判らない」メールを出す事も可能と云える。

歴史的経緯

この「第三者中継」という設定で可能になる機能は、元来性善説的な思想に基づいて設計されたインターネット上において、誰でもメールを送信したく成ったら、この第三者中継を受け付けるメールサーバ（言い替えるなら「切手を貼って無い手紙でも、相手に届けてくれる郵便局」のようなもの）からメールを送信する事が可能になる筈だった。

パソコン通信時代のメールシステム: その設計・研究段階のインターネットが一般公開される頃に、全盛を極めたパソコン通信では、中央にあるサーバに、皆で接続し、そのサーバが持つメールの配達システムを使って、同じ企業の提供するパソコン通信サービスのユーザー間でなら、自由にメールを交換する事が可能だったが、別の企業が提供するパソコン通信サービスのユーザー宛にメールを送信する事は基本的に出来なかった。

これが、次第にインターネットの思想が社会に受け入れられる段階に成ると、パソコン通信サービス企業のネットワークの間に通信経路が設けられる様になり、メール送信も、各々のパソコン通信会社のサーバを経由してだが、異なる企業の提供するサービス間でも、相互にメールをやり取りする事が可能になった。

メールシステムの連結による弊害: こうして出来あがった電子メールのネットワークは、現在ではSpamer（ネット上で常習的に迷惑な広告行為を繰り返す者の意）と憎しみを込めて呼ばれるまでに成った迷惑メール送信者に取っても、実に魅力的な環境で、事実、これらの環境が整い始めた前後から、これら迷惑メール送信者の活動が確認されており、この当初の頃は、迷惑メール送信者自身も、パソコン通信サービスに加入して、一ユーザーの立場から、広告メール等を個別に送信して、規約違反で契約を解除される…などを繰り返していた。

しかし、パソコン通信間の相互連結が出来あがると、迷惑メール送信者は自分が契約しているパソコン通信業者のメールサーバを使わずに、他の会社が提供しているメールサーバを悪用して広告メールを送信し始めた。これにより、どのユーザーがメール送信しているかが、各々のパソコン通信サービスの企業内では掴めなくなって、この頃より迷惑メールが本格的に「迷惑な代物」に成り下がった次第である。

共通認識と成った危険な第三者中継: やがてインターネットで相互連結されたパソコン通信サービス（後のインターネット・サービス・プロバイダ）は、これらパソコン通信サービス提携時代の教訓から、外部からのメールサーバ利用を阻止するようになり、この頃から「第三者中継は危険な設定」という認識が生まれ始めた。

それでもなお、現在でも無知や無理解から放置される第三者中継メールサーバは多数存在しており、それらはフリーメールサービス同様に、迷惑メールの温床として、今日では迷惑メール送信者自身同様に嫌われる存在になっている。