無線LAN

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無線LAN接続の一例

無線LAN（むせんラン）とは、無線通信を利用してデータの送受信を行うLANシステムのことである。ワイヤレスLAN(Wireless LAN)、もしくはそれを略してWLANとも呼ばれる。

概要

無線LAN親機
（アクセスポイント）

無線LAN子機
（PCカード型）

無線LAN子機
（PCIカード型）

無線LAN子機
（USBメモリ型）

無線LANには、さまざまな方式があり、IEEE 802.11シリーズが普及している。パソコンやPDA等において、一般的に利用される。

また、Wi-Fi（ワイファイ）とも呼ばれる事があるが、これはIEEE 802.11機器に関する業界団体である Wi-Fi Alliance による相互接続性の認定の名称である。

なお日本国内では、電波法に基づく小電力データ通信システムの無線局の無線設備となるため、法令の基準に適合する機器および利用法による場合には、免許が不要である。その代わり、免許を受けて運用される無線局からの有害な混信に対して、異議・排除を申し立てる権利はない（権利を持つ「一次業務」の設備に対し「二次業務」と呼ばれる）。

最も普及している周波数帯2.4GHz帯無線LAN機器の場合、電子レンジと周波数が重なるため（2450メガヘルツのISMバンドと呼ばれる周波数）、電子レンジの使用時に干渉を受けやすい。また、別ネットワークの複数機器（アクセスポイント等）同士でチャネルが重なると、スループット低下などの影響を受ける。

歴史

無線LANの普及以前はIrDA規格に準拠した赤外線通信がケーブルレス通信の主な手段であり、大部分のノートパソコンやICカード式公衆電話に搭載されたが、一対一のファイル交換が主な用途（プロトコル上の実装）であったことなどからあまり活用されず、現在赤外線通信は携帯電話において電話番号等のデータのやりとりに使用されているのが主な実用例である。

IEEE 802.11 規格が標準化されたのは 1998年だが、それ以前から策定中の規格を元に無線LAN機器として製品化されるようになっていた。しかし、2Mbps 程度と低速であり、価格が高く、メーカーが異なると相互に接続できないのが一般的であったため、広く普及することはなかった。IEEE 802.11b では通信速度が 11Mbps に改善される予定であったが、当時は IEEE 802.11 機器の価格が高いこともあり、Intel が推進していた HomeRF 規格が家庭向け無線LANの本命と見られていた^[1]。しかし IEEE 802.11b 正式標準化直前の 1999年7月にアップルコンピューター社（現アップル社）がAirPortを発表、アクセスポイント $299、カード $99 という低価格で市場にインパクトを与え^[2]、これに国内ではメルコ社（現バッファロー社）を初め^[3]各社も追従し IEEE 802.11b 規格の機器が一般にも広く普及することとなった。 2007年現在では、IEEE 802.11n Draft対応製品に切り替わりつつある。

企業等での利用

無線LANの一般化に伴い、無線LANアクセスポイントの機能は段階的に進化し、高機能化が進んできた。しかし、無線特性上、企業向けなどの大規模構成時には機器を多数設置することが必要なことから、家庭向けの高機能な単体機器では管理・メンテナンス性や耐障害性等の問題が生じることもある。そのため、無線LANスイッチ（無線LANコントローラ）を使用して集中管理を行い、無線LANアクセスポイントは極力シンプルな設計のもの（シンアクセスポイント）が選択されることもある。

各種方式

IEEE 802.11シリーズ

IEEE 802.11を参照

IEEE 802.15シリーズ

Bluetooth (IEEE 802.15.1) - モバイル機器向け。
Ultra Wideband (UWB、IEEE 802.15.3a)
Zig Bee (IEEE 802.15.4)

なお、IEEE 802.15シリーズを無線PAN (WPAN:Wireless Personal Area Network)と分類する事もある。

無線LANの各種機能

インフラストラクチャー・モード・アドホックモード: アクセスポイントを参照。
SSID (Service Set ID)・ESSID (Extended SSID): 無線LAN接続のグループ分けを行うID。認証にも使用される。最大32文字までの英数字が設定できる。通常はアクセスポイントとクライアントの設定を合致させないと接続できない。合致させなくとも接続できるような設定も可能だが、フリースポット等の公衆無料接続サービスを提供する場合以外では、セキュリティ面から推奨されない。
WEP (Wired Equivalent Privacy): 無線LAN初期の暗号化規格。共有鍵暗号方式である RC4 が用いられているが、暗号化方式としては脆弱性が指摘され、AirSnortなどのクラッキングソフトが出回っている。
WPA (Wi-Fi Protected Access): 無線LANの暗号化規格の1つ。前述の WEP の脆弱性を改良するため、IEEE 802.11i の策定に先立ち、 Wi-Fi Alliance によって制定された。WEP での RC4方式に改良が加えられた TKIP (Temporal Key Integrity Protocol）と呼ばれる暗号化方式が採用されている。
WPA2 (Wi-Fi Protected Access 2): WPAのセキュリティ強化改良版。IEEE 802.11i の策定に伴い、それを取り込む形で制定された。アメリカ標準技術局（NICT）が定めた AES 暗号化方式が採用されている。通常のパーソナルモード（PSKモード）のに加え、エンタープライズモード（EAPモード）としてRADIUS認証サーバを使った認証方式 (IEEE 802.1x) がオプションとして付け加えられた。
WPS (Wi-Fi Protected Setup): WPAを初心者にも簡単に設定できるようにする規格

IEEE 802.11a/b/g との接続性を確保したまま独自の改良を加えた高速化技術（圧縮・プロトコル最適化等）として「SuperAG」「SuperG」「フレームバースト」「フレームバーストEX」等が、到達エリア拡大技術として「XR (:eXtended Range)」がある（SuperAG,SuperG,XRは米Atheros Communicationsの商標）。

無線LAN特有のセキュリティ

詳細はコンピュータセキュリティを参照

無線LANはその名の通り無線、すなわち電波によって通信が行われるという特性上、第三者によって通信内容を傍受される危険性がある。そのため、無線LANのアクセスポイントと通信を行う機器間とのセキュリティ対策が必要となる。たとえば、ネットワークキーと呼ばれるパスワードを用いて通信できる機器を限定させ、それを踏まえて通信する内容を暗号化させる方法、またネットワークカードに割り当てられているMACアドレスを元に通信を許可する機器を限定したりする方法がなどがある。

暗号化通信におけるセキュリティ技術としては主にWEPやWPAやWPA2、IEEE 802.11iがある。これらの暗号化通信では、ネットワークキーによって通信機器を限定する目的のほか、通信内容を暗号化することで、第三者による通信内容の傍受を防ぐ目的もある。

また、これとは別に通信機器を限定する方法として、個々の機器のMACアドレスをアクセスポイントに登録し、登録されたMACアドレスを持つ機器以外からの通信を拒否する手法もある。

これらを組み合わせることによって無線LANにおけるセキュリティを高めることができる。

なお、日本においては無線LANの通信は電波法で保護されており、通信内容の窃用は電波法に違反する可能性がある。さらに、クラッキング等の手法により、セキュリティで保護されたネットワークに不正に侵入した場合、もしくは試みた場合は、不正アクセス行為の禁止等に関する法律に違反する場合がある。

しかし、設定ミス等により、または機器自体にセキュリティ機能が装備されていないため、セキュリティで保護されていない無線LANも少なからず存在する。セキュリティが掛かっていない無線LANを利用し、単にインターネットに接続するだけのいわゆるタダ乗り自体は不正アクセス行為に該当しない（サーバ攻撃などの行為は不正アクセス行為等その他の犯罪となる）。

公衆無線LAN

アクセスポイントへの接続を、公衆に提供し、インターネットへの接続手段を提供するサービスを、公衆無線LANと言う。公衆無線LANには、ホットスポットや、livedoor Wireless、FREESPOTなどがある。詳細はこれらの項目を参照。