恐竜

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?恐竜

トリケラトプス
地質時代
三畳紀 - 白亜紀
鳥類を除く
分類
界 ： 動物界 Animalia
門 ： 脊索動物門 Chordata
亜門 ： 脊椎動物亜門 Vertebrata
上綱 ： 四肢動物上綱 Tetrapoda
綱 ： 爬虫綱 Reptilia
上目 ： 恐竜上目 Dinosauria
Owen, 1842
目

詳細は本文参照

恐竜（きょうりゅう）は、三畳紀に爬虫類から進化し中生代に大繁栄した生物である。恐竜の大部分は白亜紀末期に絶滅したが、恐竜から分岐進化した鳥類は現在でも繁栄している。

目次

系統図

概要

原爬虫類から進化し大型化した種類で、分類学的には竜盤類と鳥盤類を恐竜とする。日常用語では翼竜、魚竜、首長竜なども含むことが多いが、分類上ではこれらは恐竜には含まれない（この3グループの系統上の位置は爬虫類を参照）。

恐竜の大きさは種類によって大きく違っていた。最も小さいものではニワトリほどの大きさであった。最大のものは竜脚類で、その中でもアルゼンチノサウルス(Argentinosaurus)が分かっている範囲では最も大きく、クジラ類を除けば地球の歴史上最も大きな生物であった。さらに、アンフィコエリアスはクジラより大きかったとされる（ただし、こちらは実在が疑問視されている）。いずれにせよ、恐竜が地上最大の生き物であったことは間違いない。また、体重についてはブラキオサウルスなどが40トン以上であったと考えられている（アフリカゾウは成獣で5t～8t）。

また、恐竜は多様な進化をしたことでも知られる。大きな特徴として二足歩行が挙げられる（四足歩行に二次的に戻ったものもいる）。

恐竜の祖先は肉食性であったが、進化の過程で草食化したものも登場した。

なお、今現在でも新種の恐竜の化石が発見される、同種だと思われていた恐竜が別種だった、逆に別種だと思われていたが同種だった、骨格から体の特徴が改められるなどの新発見が相次いでおり、毎年のように定説は変動している。従って、現在の知識が必ずしも正しいとは言えない。

恒温動物説

恐竜が恒温動物だったという説がある。初めて恐竜が見つかった時には、爬虫類であったことも踏まえて変温動物と考えられていたが、このタイプの動物の動きはとても遅い。骨格の構造の解析による新しい証拠や科学的な検証から、恐竜は恒温動物であった方が適しているのではないかという説が登場した。しかしこれはすべての恐竜にあてはまるわけではないようで、結論はでていない。

羽毛をもった恐竜

最初期の鳥類の始祖鳥は、19世紀にドイツのジュラ紀の地層で発見された。始祖鳥の発見以降は鳥類の化石はほとんど見つからず、鳥類の起源については諸説が乱立していた。

しかし、1990年代以降、中国の白亜紀の地層で羽毛をもった恐竜の化石が相次いで発見され、鳥類と恐竜の系統関係が明らかになってきた。 羽毛をもった恐竜には、シノサウロプテリクス･プロターケオプテリクス・カウディプテリクス・ミクロラプトル・ディロングなどがある。

これらの発見から、従来は鳥類の固有の特徴と見られてきた羽毛が恐竜にも存在していたことが分かり、この羽毛をもった恐竜のグループから空を飛ぶ鳥類が進化したことが明らかになってきた。 このように現在では、鳥類の先祖は恐竜の獣脚類の一種であることがほぼ定説となった。

行動

恐竜の生態は謎に満ちている。というのも、恐竜は絶滅してしまっているため、その行動を直接見ることは出来ないのである。数少ない物証としては、ヴェロキラプトルとプロトケラトプスが戦っている状態で見つかった化石や、鳥類のように丸まって眠っている姿勢で発見されたメイ・ロンの化石、同種の歯型が多数残り共食いをしていたことが推定されるマジュンガトルスの化石がある。

恐竜の行動の多くは足跡や巣の状態から類推することができ、骨格、筋肉、足跡の計測などから歩行速度を求めることもできる。たとえばティラノサウルスでは、脚の骨格と筋肉の検討から普段は時速18km以下で歩き、最高速度は時速40kmが限界であるという。

また、子供を育てるなど現在見られる哺乳類動物と類似する社会性をもった恐竜もいたと考えられている。社会性をもつと、捕食動物にもよるが、捕食者が近づいて来た場合の警告がしやすい。また、彼等は家族単位で長距離の移動をしていたともいわれる。しかし、これらすべてはまだ確かではなく、これから先の課題である。

何にしても恐竜は約2億年もの間繁栄を続けた生物なので、生物としては大いに成功した部類といえる。この事からも現在の生物の社会性との共通点があると見得る。

絶滅

恐竜をはじめとする大型爬虫類は白亜紀末期に絶滅し、その滅亡原因については諸説ある。

  • ア）短時間で滅んだとする激変説（隕石衝突説・すい星遭遇説・伝染病説など）と
  • イ）長時間かかったとする漸減説（温度低下説・海退説・火山活動説など）

がある。

そのうち、巨大隕石の衝突による地球規模の大火災で生態系が破壊され、衝突後に生じた塵埃が大気中に舞うことで日光を遮断することで起きた急速な寒冷化が絶滅の原因とみる説が有力である。この説の根拠は、中生代白亜紀層と新生代第三紀層の間の黒色粘土層（通称K-T境界層）中のイリジウムが数十倍の濃度であること（イリジウムは地殻にはほとんど存在しないため、地球外由来と考えられる）、またユカタン半島の地下に巨大なクレータが発見されたこと、などがある。直径11kmの隕石が秒速40kmで衝突したと考えられている。

だがこの説ではなぜ同時期に存在した両生類や爬虫類が絶滅を免れたかと言う疑問が残る。また恐竜は非常に多様な進化を遂げており、これが全て絶滅してしまった結果を説明するのは今後の研究の成果を待つしかない。実際は、生物種の大量絶滅は漸減説や激変説で推測される要素が重なったものと考えられる。

しかしながら鳥類は絶滅を逃れ進化した恐竜との見方を取れば、恐竜は絶滅してはいないことになる。

軟組織の発見

2000～2003年、米モンタナ州の約6800万年前の地層で見つかった恐竜化石から、ティラノサウルス・レックスの化石化していない軟組織が発見された。

恐竜をめぐる文化

恐竜はその大きさゆえに「強い」「恐ろしい」「残忍」などのイメージが一般的である。小学生や古生物マニア等には人気の生物で、デパート等が客寄せに恐竜展などを開催することもある。

恐竜の習性は化石では直接確認できないことが多いが、足あとの化石や生息地が習性を予想する手がかりになる。マイアサウラのように子育てを継続的に行っていた証拠が確認された例などもあるが、恐竜の行動にはなお不明な点が多く、現在恐竜展などで展示されている恐竜の姿や行動は、鳥類の習性からの予想や似た生態的地位にある現生大型動物からの類推による部分も大きい。

恐竜は、ワニのような皮膚をもっていたとかつては考えられており、実際に鱗が保存された化石も発見されている。その後鳥類との類縁関係が注目されるようになり、羽毛をもった化石も発見されたところから、ある種の鳥類のような色鮮やかな羽毛をもっていた可能性も考えられている。ただし、図鑑等で見られる恐竜の皮膚や毛の色模様等は全て現生爬虫類または鳥類から想像されたもので、実際の皮膚がどんな色だったかは不明である。皮膚自体が残った、いわゆるミイラ状態の化石は発掘されているが、質感はともかく色や模様は化石として残らないからである。

分類

恐竜は、寛骨臼（かんこつきゅう）に穴をもち仙椎が3個以上など共通の特徴をもつ。 骨盤の形状の違いによって、竜盤類 Saurischiaと鳥盤類 Ornithischiaの2つに大きく分類される。

恐竜の分類はジャック・ゴーティエが1986年に分岐分析法により作成した系統樹により大きく変貌している。鳥類が恐竜（獣脚類）から分岐したこともこのときに示されている。 ゴーティエの仮説は1990年代以降に相次いで発見された中国東北部の羽毛恐竜の化石により実証が進み、恐竜の分類における分岐分析法は現在ではなくてはならぬ主流の学説となっている。

竜盤目 Saurischia

獣脚亜目 Theropoda

Allosaurus fragilis(アロサウルス・フラギリス)の爪のレプリカ
Allosaurus fragilis(アロサウルス・フラギリス)の爪のレプリカ


竜脚形亜目 Sauropodomorpha

鳥盤目 Ornithischia

ファブロサウルス科 Fabrosauridae - ファブロサウルス、レソトサウルス、テクノサウルス

ゲナサウリス類 Genasauria - エキノドン

日本で発掘された主な恐竜の化石

  1. 北海道中川町…テリズィノサウルス類
  2. 北海道小平町…ハドロサウルス類
  3. 北海道夕張市…ノドサウルス類
  4. 岩手県岩泉町…竜脚類（通称モシリュウ）
  5. 福島県南相馬市…足跡（ジュラ紀）
  6. 福島県広野町…鳥脚類（通称ヒロノリュウ）
  7. 福島県いわき市…竜脚類（通称ヒサノハマリュウ）、鳥脚類
  8. 群馬県神流町…スピノサウルス類、オルニトムス類（通称サンチュウリュウ）、獣脚類、足跡
  9. 長野県小谷村…足跡（ジュラ紀）
  10. 富山県富山市（旧:大山町）…イグアノドン類の歯、獣脚類、足跡
  11. 岐阜県白川町…竜脚類、足跡
  12. 岐阜県高山市（旧:荘川村）…イグアノドン類、鳥脚類、獣脚類
  13. 石川県白山市（旧:白峰村）…竜脚類（通称ハクサンリュウ）、獣脚類（通称オピラプトロサウルス類）、イグアノドン類（通称シマリュウ）、足跡
  14. 福井県勝山市…フクイサウルス・テトリエンシス（イグアノドン類）、フクイラプトル・キタダニエンシス（カルノサウルス類）、獣脚類、竜脚類、鳥脚類、足跡
  15. 福井県大野市（旧:和泉村）…獣脚類の歯、足跡
  16. 三重県鳥羽市…ティタノサウルス類、足跡
  17. 兵庫県洲本市…ランベオサウルス類
  18. 徳島県勝浦町…イグアノドン類の歯
  19. 山口県下関市吉母…足跡
  20. 福岡県北九州市…獣脚類
  21. 福岡県宮若市（旧:宮田町）…獣脚類（通称ワキノサトウリュウ）
  22. 熊本県御船町…獣脚類、鳥脚類、足跡
  23. 熊本県天草市…獣脚類、イグアノドン類、鳥脚類、竜脚類、足跡

※旧日本領･現在ロシア連邦による実効支配…南樺太･･･ニッポノサウルス(ハドロサウルス類)


関連項目

ウィキメディア・コモンズ
ウィキメディア・コモンズには、恐竜 に関連するマルチメディアがあります。

外部リンク

"http://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%81%90%E7%AB%9C" より作成

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