レズビアン

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古代より銅はローマの女神ヴィーナスに関連付けられていた。錬金術において銅を表す記号は金星（ヴィーナス）と同様のシンボルマークとなった。後世になりそれは女性を表すものとして使われるようになった。ここではレズビアンのシンボルとして、ライラック色の女性のシンボルを2つ絡めたものを示す。

古代ギリシアの女性詩人サッポー像の模刻

レズビアンとは、恋愛の対象として、もしくは性的に他の女性に惹かれる女性のことである。日本語文化の中ではレズまたはビアン（特にインターネット上のコミュニティにおいて）と略される場合もある。女性と男性の両方を恋愛、性の対象とする女性についても同様にレズビアンと呼ばれることがある。その者の自己の性別の認識と外見的な振舞いが一致する場合、しない場合、またはその両方を含む場合のいずれにおいても、レズビアンと呼称される場合がある。

歴史

女性同性愛の最も古い記録は、おおよそ紀元前625～570年頃、古代ギリシアのレスボス島に住んでいたサッポー（Sappho, 恋愛をテーマとした官能的な詩を残した女流詩人）とされている。レスボス島がレズビアンの、サッポーの名が「サフィズム」という女性同性愛を示す言葉の語源ともなっている。現代の学説では、サッポーが育んだ教え子である少女との友愛関係は、古代ギリシアにおける同性愛と同様のものとの提唱がなされている。また、レズビアンの関係については古代スパルタ人であるラケダイモン人の間においても一般的であった。プルタルコスは「淑女を性の対象とする女性の間においても、愛は尊重された」と記している。

古代中国史においてもレズビアンに関する詩や物語の記録が残されている。人類学者ライザ・ダルビーの研究によれば、平安時代の日本においてもレズビアンが社会的に受け入れられていたとされている。中世のアラビアにおいてはハーレムを構成する女性達の間での同性愛関係が記録されているが、ときにこれは弾圧された。一例を挙げると、当時の指導者ムーサ・アル・ハディは情交していた2人の少女に対し斬首刑を求刑している。

12世紀、Etienne de Fougeresは、当時のヨーロッパにおいて「まっとうな性」を歩もうとするレズビアン達のいかなる声をも拒絶する社会的な風潮を反映して、社交儀礼に関する自身の著書 (Livre des manieres, 1170年頃) の中で「雄鶏のふりをする雌鳥」と、レズビアンを嘲笑している。

レズビアンによるフェミニズム（女性の権利拡張運動）

※この項全般で記すフェミニズムとは、日本語においての語彙である「男性の女性びいき」とは異なり、同性愛を含めた女性の権利一般またはそれに関する運動のことを指す。詳細は該当項目を参照のこと。

19世紀後半、多くのレズビアンがその権利（フェミニズム）のために立ち上がった。「ボストンマリッジ（女性同士で築く家庭）」という語がその権利を主張する運動の上で、女性同士の家庭生活を示す言葉として多用された。1970年代～1980年代前半の第二次の運動では、北米や西欧でも新たに多くの賛同を得た。1970年代の終わりごろまでには、学術的な分野の一部でではあるがフェミニズム（ことに女性同性愛者の権利）として認められるようになった。昨今では不満の表現として、この1970年代の同性愛者の権利解放運動が挙げられている。

レズビアンのフェミニズムに関する指導書においては、男性優位社会や資本主義社会、植民地主義社会などが、性別の認識と実際の性別が入り混じることに与える影響が考察され、時としてこれらの社会制度がレズビアンの疎外や不満点のもっともたるものであると記述している。

また、エイドリアン・リッシュは自らのエッセイ「強制的異性愛とレズビアンのあり方」 (Compulsory Heterosexuality and Lesbian Existence) の中で、「“色欲的で金銭的で感情的な”女性との接し方」として異性愛を揶揄している。

他の主立った思想家、活動家としてはリタ・メイ・ブラウン（Rita Mae Brown）、Audre Lorde、Marilyn Frye、Mary Daly、Sheila Jeffreysが挙げられる。

性の認識

ベッドにて
油絵 1893年アンリ・ド・トゥールーズ＝ロートレック

女性間の同性愛における性行為は、異性間、男性間のそれと同様に多様である。女性同士の肉体関係にある者の中には、自身をレズビアン、倒錯愛などと認識していない者もいる。他のどのような対人関係、性的関係においても、その前後の流れ次第であることと同様である。

昨今の西側諸国における社会的、文化的価値観の変容や、新たな学術的見地からも、レズビアンとしての性が市民権を得るようになってきている。2002年に行われた米国医療センターにおける保健調査報告が、2005年に「性行動と特定保健指標：2002年15歳～44歳の米国人男女, Sexual Behavior and Selected Health Measures: Men and Women 15-44 Years of Age, United States, 2002」と題して発表された。その中で15歳～44歳の女性の4.4%が直近12ヶ月以内に他の女性との性的関係を持った、と記されている。また、同じく15歳～44歳の女性への「これまでに他の女性と何らかの性的な関係を持ったことがあるか」との問いに対し、11%が「ある」と答えている。レズビアンの性について書かれたこの調査内容は、女性の性の上での自立、移り変わる女性間の性、女性の性の悦びの再認識、ネガティブな性の固定観念の露呈など、様々な物議をかもした。

各国での法制化

1990年代に入るとレズビアンの権利と地位向上を訴えるため、何十ものレズビアン・アベンジャーが組織された。今日ではオランダ、スペイン、ベルギー、カナダ、南アフリカ共和国等で同性結婚が法制化されているが、まだまだ多くの国に受け入れられていないのが現状である。2004年、マサチューセッツ州は米国で初めて同性結婚を法制化した。

対照的にイギリスでは、かつて一度もレズビアンが違法であったことはなく、逆に男性の同性愛が1967年になって初めて合法化された。これはヴィクトリア女王が女性間の性交が可能とは思わず、1885年発布の刑法から女性の同性愛が漏れたためと言われている^{[要出所明記]}。1921年、レズビアンを違法とするようフレデリック・マキステン (Frederick Macquisten) 下院議員が提議したが、貴族院にて否決された。その決議の中で、当時の貴族院議長バーケンヘッド卿は、「女性が1000人いたとしても、そのうち999人はそのような悪習（同性愛）に手を染めるとは思えぬ」と断じた。1928年、レズビアンを題材とした小説、「寂しさの泉 (The Well of Loneliness)」が、公の場で卑猥な表現を行ったとして発売禁止となり、発売認可のための論議を呼んだ。一方で、節度あるレズビアン小説は自由に流通していた。

ユダヤ教の思想では、男性間の同性愛は厳しく非難されるが、女性間のそれには寛大な傾向があった。しかし今日のイスラエルでは、男女とも同性愛が禁止、迫害されることはあまりない。同性結婚こそ認可されないが、先ごろ同性愛者間の養子縁組を承認する判例が出された。また、例年テルアビブではWorld Pride（同性愛者のパレード）が行われている。

これら西側諸国のような同性愛は、イスラム教国では差別的な法を排除しているトルコを除いては滅多に認められない。サウジアラビア、イエメンでは、懲役、鞭打ち、果ては死刑などの厳しい処罰がなされる。イランでの同性愛を禁ずる法律は、幾分緩和、廃止されきたと伝えられるが、依然として男性間の同性愛に関しては禁止されている。

生殖と親権

多くのレズビアンのカップルが子供を望んでいるが、全ての国でこれが法制化されているというわけではない。

オーストラリアでは、最高裁にてレズビアンや独身女性の体外受精を禁止する法案が否決された。この決定の直後、ジョン・ハワード首相はカトリック教会の姿勢を保持する形で最高裁の決定を事実上却下し、体外受精の利用を防ぐために法改正を行った。これはレズビアンや独身女性の権利を主張する諸団体の激しい反発を招いた。

単為生殖

単為生殖は植物や昆虫ではよくあることだが、哺乳類においては通常はみられない。しかしながら今日の科学技術は2匹の雌ネズミから仔ネズミを作ることに成功している。この研究が進めば、2人の人間の女性を、その間に生まれてくる子供の遺伝学上の両親とすることができる可能性もある。また、男性でも女性でも、どのような個人でも、クローン技術によって「生殖」することができる可能性が示されている。

文化

今日までの歴史の中で、多数のレズビアンが、芸術・文化の上で活躍してきた。

ヨーロッパでの性科学の影響が出始める20世紀より前にも、法で禁止されている男性間の同性愛とは対照に、女性同性愛がほとんど目に見えない形で存続していたことが学術的な見地から報じられた。また一方で、Karl Heinrich Ulrichs、リヒャルト・フォン・クラフト＝エビング、Havelock Ellis、Edward Carpenter、マグヌス・ヒルシュフェルトら性科学者の概念によって、女性同性愛は広く知られるようになった。

女性の同性愛が広く知られるようになると、医学的な見地から示されるようにもなった。

フロイトは、著書「性道徳に関する3つの論文, Three Essays on the Theory of Sexuality (1905年)」の中で、性愛の対象を倒錯した（女性が女性として女性を愛する）同性愛者と共に、男性の特徴を女性が持つことによる（女性が男性として女性を愛する）同性愛について触れている。この「第三の性」については、後にマグヌス・ヒルシュフェルトらによって広められることとなる。フロイトは自らこうした“特殊な”患者を多く診てきたわけではないことを自認していたため、医学的、生物学的見地よりも心理学的な考察に重点を置いた。これらのフロイトの論文が英語圏に知れ渡ったのは1920年代になってからである。当時フロイトの見解は精神医学者らによって否定されていたが、昨今の生物学的研究では、ヒルシュフェルドによる、「第三の性」が同性愛の魅力への解釈との説を裏付ける報告がなされている。

これら性科学と心理学の融合は、多くのレズビアンに関する文化や作品への基調となった。著名な例では、古典的な表現に習うことをやめ、同性愛者の言葉で性を綴った1928年のラドクリフ・ホールの小説「寂しさの泉, The Well of Loneliness」がある。

1980年代以降、レズビアンはますます音楽界（Melissa Etheridge、k.d.ラング、Indigo Girlsなど）、テレビ界（エレン・デジェネレス、ロージー・オドネル、ポーシャ・デ・ロッシなど）、スポーツ界（マルチナ・ナブラチロワ、アメリ・モレスモ、リサ・レイモンド、ビリー・ジーン・キングなど）、漫画界（Alison Bechdel、Diane DiMassaなど）に活躍の場を広げている。最近ではPat Califia、Jeanette Winterson、サラ・ウォーターズらによる芸術写真や文章において、レズビアンの官能美が注目されている。また、Desert Hearts、Go Fish、Loving Annabelle、ウォーターメロン・ウーマン、Oranges Are Not The Only Fruit、Everything Relative、Better than Chocolateなどのレズビアンやバイセクシュアル、トランスジェンダーを扱った映画作品も増えている。Jane Rule、Vin Packer、Ann Aldrich、Ann Bannonらの小説も増刷されている。文豪カミール・パーリア、ジャーメイン・グリアらもレズビアンに共感している。