バイト (情報)

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バイト (byte)は、デジタルコンピュータにおいて情報の大きさを表すために使われる単位である。

通常、1バイトは2進数の8桁、即ち8ビット (bit)である。この場合、連続した256 (2⁸)個の整数（符号無しで 0から255、符号付きで -128から+127、など）を表すことができる。

本来バイトとは、欧文文字1字分の文字コードを表現するために用いるビット数のことをいい、扱う文字種や、あるいはワードサイズをいくつかに分割することによって決められ、その大きさは処理系によって異なる。歴史的には5ビットから12ビットまであったといわれ、初期のコンピュータの多くでは6ビット、また7ビットや9ビットとして扱うコンピュータもあった（DEC PDP-10、NEC ACOS-6など）。しかし、大型汎用機で市場を席巻したIBM System/360アーキテクチャが8ビットバイトを採用していたことや、1980年代以降8ビットマイクロプロセッサを用いたマイクロコンピュータが爆発的に普及したこともあり、一般的には1バイトは8ビットであると認識されるようになった。このため、例えば情報通信の分野などにおいて、情報量の単位として特に8ビットであることを明示する（曖昧さを無くする）必要がある場合は「オクテット」の語を用いる。

バイトは主にコンピュータの記録媒体の容量を表すために用いられる。また、メモリ空間におけるアドレス（番地あるいは座標） は通常1バイト毎に振られており、相対座標（オフセット）の単位としても使われる。

単位として用いられる場合にはBと略記される。同様にビットには小文字のbが使われることがあるが、誤解を招く恐れのある場合にはそれぞれbytes、bitsと明記することが望ましい。大きな情報量を表現する場合にはキロ、メガなどの2進接頭辞またはSI接頭辞と共に使用される。1キロバイト (KB)は、場合によって1,000バイトとして扱われる場合と1,024 (2¹⁰)バイトとして扱われる場合がある。2進接頭辞を使って1キビバイト (KiB)と表記した場合は必ず1,024バイトである。

バイトは情報量が1バイトの情報自体を指しても使用される。例えば「指定のバイトを読む」、「バイトを処理する」と使用される。

1バイトを4ビット単位で処理する分野では、特に4ビット即ち1/2バイトをニブルと言う事がある。逆に2バイト、4バイトなどをワード（語）と言うことがある。

Shift_JISでは、半角の英数カナ文字1文字が1バイト、漢字などの全角文字は1文字が2バイトである。EUC-JPやUTF-8においては、半角/全角といった文字幅ではバイト数が一定に決まらない。

関連項目

• 2進接頭辞
• ビット (bit)
• ワード (word)
• オクテット (octet)
• 数量の比較 (データ)