シェアウェア

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シェアウェア(Shareware) とは、無償で使用可能であるが、継続使用する場合には対価を求める、ソフトウェアのライセンス形態のことである。

用語としては、無料で継続使用できるフリーウェアや、使用そのものに対価が必要なパッケージソフトウェアやダウンロード販売のソフトウェアと区別するために用いられる。普段は体験版や再生専用版として動作し、制限を解除することでまったく異なるバージョン（異なる製品）として動作するものはキーウェアと呼ばれる。対価が任意であるドネーションウェアとの区別は曖昧である。

個人の趣味によるものから、企業の営利によるものまで、その目的や規模は多岐に渡る。

歴史

シェアウェアはボブ・ウォレス（Bob Wallace）が1983年にワープロソフトPC-WRITEを、"Shareware" と命名して販売したことに始まる。Bob Wallaceはユーザに自身のソフトをフロッピーにコピーして友人に配布(share)して欲しい、そして気に入ったら対価を払って欲しいと訴えた。それからこうした販売方法をシェアウェアと呼ぶようになった。shareを「共に」と解釈するのは間違いである。

著名なシェアウェアには、Windows用のものでは「EmEditor」「秀丸エディタ」「WinRAR」「Becky!」「Metasequoia」、Macintosh用のものでは「DragThing」「GraphicConverter」「Jedit」などがある。また、初期のNetscape Navigatorもシェアウェアであった。

概要

シェアウェアは、対価が支払われるまで機能制限が施されるものと、そうでないものに2分できる。機能制限にも、まったく利便性のない体験版程度のものもあれば、通常使用には遜色のない程度のものもある。よくある機能制限には、次のようなものがある。

保存や印刷などのデータ出力が使用不能になっている
表示や印刷などの生成物に透かし文字などが強制的に上書きされる
一定の使用期間または起動回数を超えると使用不能になる
一部の利便性の高い機能が使用不能になっている
未払いである旨のメッセージを表示し、待ち時間を要求する

制限の解除方法にはパスワードが多く用いられ、解除方法の通知には電子メールが多く用いられる。ときに、制限の解除方法がユーザに見破られたり、パスワードが流通してしまう場合があり、こうした不正な制限解除のことをクラッキング（しばしばkracking）と呼び、不正な制限解除が施されたソフトウェアのことをWarezと呼ぶ。

ユーザには対価としてしばしば金銭が求められる。支払方法には現金やクレジットカード、振込などのほか、図書券やビール券などの金券での支払いを受け付けているものもある。また、利益目的ではない絵葉書を求めるポストカードウェアや電子メールを求めるメールウェアなども存在し、対価を義務とするものから、任意とするもの、商用利用や教育目的などの条件によって変わるものもある。また、ベクターやiREGi、Kagiといった、料金支払いのための仲介業者も存在し、決済方法の充実、手間の軽減、クレジットカードなどの信用情報を直接相手方に通知しないことによる信頼性の向上などから、広く利用されている。

配布には主にインターネットやパソコン通信などのネットワークが用いられ、2次配布が許諾されている場合には、雑誌付録やオンラインソフトウェア集などの媒体への収録や、個人間の複製配布が行われることもある。

作者にとってのシェアウェア

シェアウェアとしての公開に際する作者の姿勢は様々であり、趣味で制作したソフトウェアについて真剣な評価や感想を得たいというものから、副業として本格的なソフトウェアを制作するもの、企業がソフトウェアをシェアウェアとして流通させるものなど、多様である。シェアウェアというライセンス形態が選択される際にも、始めは無償のソフトウェアとして公開して、完成度の向上や普及に至った時点でシェアウェアへ移行する場合や、あるいはシェアウェアがパッケージソフトウェアになり販売されることや、またシェアウェアであったものが何らかの事情でフリーウェアになる場合もある。

アフターサポートに対する考え方も、一切のアフターサポートを行わない現状渡しのものから、パッケージソフトウェアと同程度の水準で（あるいはそれ以上に緊密に）熱心にアフターサポートを行うものまであり、作者によってまちまちである。

シェアウェアを広く末永く普及させるためには、商用のソフトウェアと同様に、ユーザサポート、バグ修正、互換性の維持などを継続的に行う必要があり、これらの負担の重さや、対価・感想の不足、競合ソフトウェアの台頭、不正コピーの流通、個人的な多忙などから、サービスの維持をあきらめて公開停止に至ったり、改めてフリーウェアとして公開されるものも存在する。